Le chien viverrin a la taille approximative du renard d'Europe. Bas sur pattes, il a un corps allongé, large et trapu à l'arrière. Sa fourrure abondante et très touffue est brun grisâtre à brun jaunâtre aux parties supérieures, très foncée aux parties inférieures et aux pattes. Une collerette noire couvre les épaules.
Sur le museau, il arbore un masque noir semblable à celui du raton-laveur. Ses oreilles en triangle arrondi accentuent la ressemblance faciale du chien viverrin avec le raton. Essentiellement nocturne, le chien viverrin vit solitaire ou par couples et petits groupes familiaux. Très discret, il ne creuse pas de terrier, s'accommodant d'un trou abandonné, d'une cavité rocheuse ou d'un arbre creux. Son régime alimentaire est varié : végétaux, baies et fruits mûrs, batraciens, poissons, insectes, rongeurs et petits animaux; il mange de tout et se montre habile pêcheur.
Originaire d'Asie orientale où il est commun, il a été introduit récemment en Europe de l'est et depuis, il se répand peu à peu vers l'ouest. Il s'est adapté à divers milieux : marécages, vallées fluviales, forêts. Le chien viverrin n'hiberne pas mais passe de nombreux mois en sommeil prolongé, sans léthargie réelle. La saison du rut commence en février-mars et les jeunes, de 6 à 12, naissent huit semaines plus tard, aveugles et sans défense. Bien que mangeant déjà de la viande au bout de 4 semaines, ils sont allaités pendant près de deux mois. Devenus indépendants à l'automne, ils passeront encore, pour certains, I'hiver avec leur père. Longueur : 60 à 70 cm (queue de 20 à 25 cm) Poids: 4 à 7,5 kg.
Tout cela pour dire qu'en fait le chien viverrin est très connu au Japon, où il est une star que l'on connaît plus sous le nom de Tanuki. Héros de manga, personnage de peluche, justicier de la nature, il représente beaucoup de choses pour les japonais, et c'est une espèce protégée. Mais au Japon il existe deux sortes de tanuki (en fait trois), le Tanuki sauvage, qui est de plus en plus dur à voir, le Tanuki des villes, qui l'on peut voir même dans les grands parcs de Tokyo, et bien sur en 3 le Tanuki de décoration. En fait une légende dit qu'un vieil ermite qui vivait dans la montagne, un jour qu'il n'avait plus rien à manger, croisa le chemin d'un Tanuki dans lequel l'esprit de la nature était incarné. Celui ci devant la détresse du vieil homme se transforma en soupière intarissable et permis ainsi au vieil homme de survivre. Et c'est ainsi que le Tanuki a pris sa place dans la cuisine, et que par un hasard fortuit goûta du Saké qu'il apprécia énormément.
Puis nous avons également le conte, si souvent colporté, de ce fantôme qui caresserait le visage des gens de sa patte velue. Ici encore, l'on peut supposer que l'histoire commença par quelqu'un qui était ivre. Sans doute dût-il s'assoupir dans un champ sur le chemin du retour, pour être réveillé en sursaut par un tanuki lui palpant la trogne. Sans doute que notre tanuki en question, habitué à l'homme, s'était dirigé vers ce dernier, peut-être pour le goûter... Bref, lorsque les gens voient une chose d'insolite ou inexplicable, ou vivent une mésaventure dont ils ne se sont pas tirés avec trop d'honneur, un des moyens de sauver la face est d'en faire porter la responsabilité à un animal qui n'ira certainement pas révéler la vérité.
Sinon il est aussi connu sous cette forme
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