Le Daitoku-ji
On pénètre sur le site par ce temple qui est le temple principal de l'ensemble. Il fut fondé en 1319, puis détruit par le feu un siècle plus tard avant d'être entièrement reconstruit au 16éme siècle. Il devint alors le centre le pus important de la cérémonie du thé. Il ne reste que quelques bâtiments de ce temple, dont la porte d'entrée, la san-mon, entièrement rouge. A l'étage se trouve une statue du grand maître de thé Sen no Rikyu. Une légende raconte qu'en 1591, l'empereur Toyotomi Hideyoshi entra dans une telle colère en apprenant qu'il s'était abaissé à marcher sous la représentation de Rikyu, qu'il força le maître à commettre le seppuku. Une fois à l'intérieur du complexe on accède aux différents temples secondaires par de petites allées, bordées de murs d'enceintes et de jardins.
Le temple du Daisen-in
C'est un des temples les plus visités de Kyoto, son entrée coûte 400 yens et il est interdit d'y prendre des photos. Il est très connu pour son jardin sec de l'époque Muromachi. C'est un petit temple, qui ne possède que deux bâtiments, l'entrée et le Hojo. C'est autour de celui ci que se trouve le jardin. C'est une version en trois dimensions des peintures chinoises Sung de paysages, représentant le destin de l'homme, ses relations avec la nature et sa place dans l'univers. Le premier jardin sec est une grand étendue de gravier blanc, représentant le grand océan. Ensuite à l'arrière du Hojo, on trouve une représentation de la mer intérieure du Japon, avec quelques rochers, puis la cascade de gravier blanc évoquant le mont Horai. Des groupes de rochers symbolisent la Terre et le Ciel. A choisir, il est préférable de visiter le temple du Ryogen-in.
Le temple du Koto-in
Ce petit temple, fondé en 1601 par un disciple de Rikyu sen, prend toute son ampleur à l'automne car son entrée se trouve dans un bosquet d'érables, esquissant ainsi l'esprit Wabi. Ce temple possède aussi un roji un sentier de jardin de thé. La salle principale donne sur un jardin de mousse et une bambouseraie. La lumière tamisée passant à travers ces bambous et tombant sur le jardin de mousse est sensée rappeler la couleur verte du matcha et du thé lors de la cérémonie du thé.
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