Souvent rencontrés dans les jardins mais aussi cultivés comme plantes d'appartement, les azalées sont des petits arbustes pouvant parfois devenir de véritables arbres. Ils sont recherchés pour leur floraison principalement et toutes les couleurs pouvant exister ; mauve, blanc, rose saumon, rouge vif, rose fuchsia.
Les azalées appartiennent à la famille des Rhododendron. La différence entre azalées et rhododendron se situe au niveau du nombre d'étamines : 5 pour l'azalée et 10 chez le rhododendron. La grande majorité des azalées que l'on rencontre au Japon provient de l'espèce Rhododendron indicum que l'on rencontre à l'état sauvage sur les pentes du http://nihon.wa.free.fr/detail.php?forumid=15&id=2279&page=1 (volcan Aso) sur l'île de Kyushu.
Il existe aussi d'autres endroits pour voir facilement ces azalées sauvages, comme par exemple la colline du château dhttp://nihon.wa.free.fr/detail.php?forumid=15&id=794&s=iwakuni#6946 ('Iwakuni )où l'on peut admirer de magnifiques spécimens d'azalées géants mauves, ou bien a http://www.nihonwa.info/page.php?dmenu=Akame_no_Taki&parent=kansai (Akame no Taki )le long de la vallée des cascades.
Au Japon, les azalées sont divisées en deux groupes : Les Tsutsuji et les satsuki.
Les Tsutsuji ont des azalées à floraison printanière et sont principalement utilisés comme des plantes d'extérieur, que l'on rencontre souvent comme massifs de décoration dans les jardins ou bien le long des rues, comme par exemple ici dans les jardins du château et du théâtre no de Nagoya .
Les satsuki sont des plantes qui fleurissent au mois de mai/juin et parfois même en juillet, elles sont en général cultivées en pots. Satsuki étant un terme générique reprenant un très grand nombre d'hybrides, plus de six cents. On retrouve souvent pendant la période de floraison de ces arbustes des expositions dans les jardins et les lieux publics présentant de magnifiques spécimens de bonsaïs.
Exposition d'azalées au Sankei-in à Yokohama
Exposition d'azalées au château de Nagoya
Exposition d'azalées au temple Yakushi-ji de Nara